L’ingénierie des structures s’intéresse à la conception, à l’analyse, à l’inspection, à la construction et à la maintenance des structures porteuses ou de résistance aux charges. Elle subdivise les structures en petits éléments en fonction des mécanismes de portance qu’ils mettent en œuvre – colonnes, poutres, poutres maîtresses, assemblages, murs, fermes, chevrons du comble, plaques, coquilles, arcs et diaphragmes, etc.

Les ingénieurs en structures doivent définir le plan de la disposition, le membrure profilé, la grandeur et la nuance de matériau de ces éléments pour tenir compte de leur capacité, et de l’importance de la flexion (ou flèche) ou de la fatigue. Ils doivent ensuite effectuer le calcul des structures pour ces différents éléments en tenant compte de toutes les combinaisons possibles de charges appliquées et d’effets, notamment la charge permanente, la surcharge, les charges attribuables aux vibrations, au vent, à la neige et à la glace, les effets des séismes et de la température.